В Казахстане добывается около 21% мирового природного урана, а Усть-Каменогорск является одним из немногих городов, где производится топливо для атомных электростанций. В 2025 году дочернее предприятие Ульбинского металлургического завода — ТОО «Ульба-ТВС» отметит десятилетие, и в честь этого события АО «Национальная атомная компания «Казатомпром» провела для журналистов экскурсию по производству.
Журналисты прошли обучение по технике безопасности перед тем, как попасть на урановое производство, где используются радиоактивные материалы. Здесь применяются методы порошковой металлургии: диоксид урана сначала измельчается, а затем формируется в топливные таблетки. Эти таблетки, содержащие 7 граммов чистого урана, затем проходят процесс спекания при температуре 1750 градусов.
Готовые таблетки шлифуются и проверяются на наличие дефектов, после чего отправляются на производство тепловыделяющих элементов (ТВЭЛов) в ТОО «Ульба-ТВС». Это предприятие также отвечает за сборку ТВС, которые обеспечивают работу реакторов. Вся продукция, производимая на УМЗ, нацелена на экспорт, и Китай является основным потребителем. Казахстан активно развивает ядерную энергетику, что открывает новые горизонты для местных производителей.